天主教的标志

耶稣基督只建立了一个教会，这是毫无疑问的，但在时代的进程中，这个教会却因肢体间的不合而四分五裂。今天，我们见到许多的基督信徒，分别属于大小不同的派别，这让人分不清何者为真，何者为假。但是，只要我们诚意研究耶稣所立的教会的本质，便不难发现真教会所应有的标志。天主教自始至终保留了传统的信仰、礼仪和伦理生活，称为“至一、至圣、至公、从宗徒传下来”的教会。

1．教会是至一的

基督只立了一个教会，因此应该有一致的信仰，同一的祭祀与圣事，是共属同一最高权威的团体。然而事实上，现在全球信仰耶稣基督的人，分为不同的派别，这有违基督的旨意。“因为只有一个身体和一个圣神，正如你们蒙召，同有一个希望一样。只有一个主，一个信德，一个洗礼。”(弗4:4-6a)所以，凡是基督徒，都应该努力走向合一。当然，这个“一”并非指“合模”或“齐一”，而是指在信仰上、精神上、爱德上、心灵上的一心一德，共融相通。即在“一”中有多元性，在多元性中也不妨碍合一。这个至一的教会，同时也要成为人与天主及人类彼此合一的标记和工具，达到真正的“天人合一”。

　2．教会是至圣的

基督的教会是至圣的，因为创立教会的基督是至圣的，他也提供给人成圣的机会和方法。“天主的旨意就是要你们成圣，要你们戒绝邪淫。”(得前4:3)因着基督和圣神在教会内的行动，使之能正确无误地保持他的至圣性。同时，教会也承认自己是“罪人的教会”、“旅途中的教会”，它愿意不断的自我净化，不断为自己的罪及为别人的罪而忏悔，使自己终能成为基督无玷的净配。

　3．教会是至公的

教会不只是为一个时代、一个地区，而是超越时间的界限，没有国家、民族的差异。“不再分犹太人或希腊人，奴隶或自由人，男人或女人，因为你们众人在基督耶稣内已成了一个。”(迦3:28)因此，教会是为全人类的，是大公的，并自称“公教会”。教会的使命是给全人类传布福音，使万民成为门徒。虽然教会超越一切时间、地域、政治的界限，却尊重每个种族、文化、习俗以及精神优长和天赋。

　4．从宗徒传下来的

基督的启示借着圣经和圣传，由宗徒及他们的继承人(教宗和主教们)世代相传下来。教会在宗徒之后，虽不再领受新的公开启示，却因着天主圣神在教会内的默导而完整无误地保管，这就是教会的训导。圣经、圣传和教会的训导三者彼此相辅相成，在同一圣神的推动下，贯穿于整个救恩史中。主教既是宗徒的继承人，罗马教宗便是宗徒之长伯多禄的继位人；教会既是建立在以伯多禄为首的宗徒们身上，我们便该共融在以罗马教宗为中心的普世教会之中。

从上述四个特征来看，教会的四个标志彼此间是不能分割的。只有同时具备了这四个标志，才能真正称其为“基督亲自创立的教会”、“建在磐石上的教会”。其他受过洗，但不承认全部信仰，或与伯多禄继承人脱离关系的基督信徒仍然在多方面与基督的教会相连，但他们与我们尚不属一牧一栈。为此，慈母教会要我们不断祈祷，革新生活，好使基督的信徒成为一个团体、一个家庭。