在大家熟悉的圣诞节来临前，教会安排了将临期，它的意思是“来到”、或“驾临”。在最初的几世纪的教会著作中，指的是基督的降临人间，的降生成人以及基督的再度来临。后来这名词却用来专指圣诞节前的礼仪准备。

将临期的意义可归纳如下：

       1. 纪念天主子取人性降生的奥迹。“在贞女的胎中成了血肉，隐藏了的天主性，接受了我们的软弱，却是永恒的主和救赎主”。

      2. 纪念人类得救的奥迹。圣子取人性降凡成人是为了拯救人类，圣言降孕是此奥迹的开始。圣子的来临使人“摆脱作恶的枷锁，而获得自由”。

      3. 期待基督的降临。一如旧约时代的人期待着默西亚的来临，教会自将临期的礼仪中，也表达天主之新选民对基督的期盼。

      4. 期待基督末世的再度来临。“将临期”乃教会礼仪年历的开端，一般教友多数误解将临期的意义，以为它只是欢渡圣诞前的一段准备时期。不错，将临期确是一段准备时期，不仅仅是准备如何欢渡圣诞，更重要的是为我们的将来做准备。我们的一切希望，只有在基督内才得以圆满，因此我们渴望他的来临。我们的存在，我们的生活，我们所做的一切，皆是为基督的再来作准备。我们应通过我们的日常生活，将此讯息向世人宣示。将临期的重点，是展望基督的再度来临，怀着希望，建树今日的教会，庆祝基督降生成人。

将临期分为两个阶段

      第一阶段是由将临期首主日至十二月十六日：

      这段时期，强调将临期的末世特色，使我们期待基督在世界末日时光荣再来，完成天主拯救人类的工程。所以在这等待的时期，我们该抱着信德的喜悦与希望，敬主爱人，为天国的来临，醒寤祈祷，警惕行为，脚踏实地建树社会，为救主随时而至的审判做好准备。

      第二阶段是由十二月十七日到十二月廿四日：

      这时期在展望基督再来，预备庆祝“救主降生”的纪念。这纪念并非周而复始的主观怀念，而是客观和具体地在此时此地藉圣言和圣事，重新体验基督降生救赎我们的事实；换言之，就是救恩事件透过礼仪“重演”在我们身上。

       “达味之子若瑟，不要怕娶你的妻子玛利亚，因为那在他内受生的，是出于圣神。”(玛窦福音一20)

      将临期所提的事件：古圣人们等待救世主降来；圣若翰报告救世主来临。

      将临期应发的善情：“耶稣，请快来，多带圣宠，降临于我心！”

      将临期是个喜乐的时期。我们再度准备庆祝救主基督的降生人间。上主是这么地爱人类，派遣了的唯一圣子来救赎我们。将临期是个充满希望的时期。随着将临圈上蜡烛一根、两根、三根、四根的点燃，我们看见基督，世界的光，临近我们时所照耀的光芒越加辉煌。黑暗消失了；大地充满了生气。

      将临期四个主日

　  第一主日-醒悟

     你们要留心，要时常准备，因为你们不知基督什么时候来到。

　 第二主日-悔改

　 我们要真诚祈祷，忠实地聆听主的话，真心的悔改，在爱德中日渐成长。

　 第三主日-喜乐

　 主的日子已临近了，我们要以喜悦的心情，迎接的来临。

　 第四主日－厄玛奴耳

　 我们应效法圣母接受上主的圣言，在生活中承行上主的圣意。

将临期花环的目的和意义：

      1. 将临圈（Advent Wreath）源自德国基督教会，虽只有数百年，已传到世界各地。它极富象征的意义，能帮助教友在圣诞节前善做准备。

      2. 将临圈是用常青树枝编织而成圆圈或花冠，圈上四支蜡烛，可置放在一小桌上或其它合适的地方，通常在将临期主日早晨或前夕举行点烛光礼仪式：每主日燃点一支烛，象征世界之光――耶稣基督的到来逐渐接近；烛光礼同时可配合读经、祈祷、默想及圣诗。平安夜或圣诞日时，可将蜡烛全部点燃。

      3. 花环的传统意义：象征基督真光“要照亮坐在黑暗中死荫里的人，把我们的脚步引到平安的路上。”（路1:79）。花环本身象征「时期已满」时基督就来到人间，也象征天主的永生与无始无终；长青的树枝表征希望、永生与上主之不变性，基督的诞生为了带给人类真光，使我们分享永恒的生命。

      将临期是个忙碌的时期。马槽的布置、堂区圣诞晚会的安排、子夜弥撒的准备……各个都需精心设计。耶稣喜欢我们如此欢庆的诞生。用心的期盼，更能增加欢庆时的喜乐。想当年，圣母与圣若瑟也期盼了救主的诞生。或许我们可以从圣母与圣若瑟所做的准备中得到启示，作为今年我们善度将临期的省思。

      ○ 在接待救主诞生的同时，圣母与圣若瑟遵行了罗马帝国规定的户口登记制度。上主的计划超越世间的制度，也能藉人为有限的制度成全永恒的功效。

      ○ 在接待救主诞生的同时，圣母与圣若瑟挑负起生活的担子，忍受许多不便与艰辛。上主是这么值得敬爱。在艰辛境域中对上主的忠实，是基督生活在我们内的标记。将临期是再度准备心灵的时期。