“四旬期”指逾越节（复活节）前的40天准备期，在此时期内，基督徒特别祈祷、刻苦、作补赎，尤其守斋，故此旧名称又叫“封斋期”。 40天的概念源自主基督在约旦河受洗后曾做过40天的斋戒。教父们把这种习惯视为对梅瑟在西奈山40天守斋（出34：28），以及厄里亚在到曷勒布山途中40天守斋（列上19:8）以色列子民在旷野里40年的行程与40天守斋的形成有关。 

                                                                              

 

 

       圣灰礼仪日是四旬期的开始。在身上洒灰表示作补赎与忧愁，也象征人生命的脆弱与短暂。主礼者在额头上点圣灰时，通常念：“人啊，你要记住，你原来是灰土，将来仍要归于灰土。”这句经文源自（创3：19），使人忆起原祖被逐出乐园的情景。新礼仪经句：“你们要悔改、信从福音。”（谷1：15），指出耶稣在四旬期中对我们罪人的召唤。 

       以圣灰礼仪开启的封斋期邀请人悔改皈依，守斋刻苦不仅仅是外表的规矩或外在的礼节行为，更是感到需要改变生活的有力标记；守斋刻苦要求人放弃合理的物质享受，使内心获得更多的自由，以便更容易聆听天主的圣训，也更能够慷慨地帮助有需要的人。 

      斋戒的意义不仅是指依照教会规定实行禁食，而是指在教会的补赎时期所做的一切行为，教父称之为“全面的斋戒”。因为它包括基督徒的全部行为，并且是团体性与公开性的。它与祈祷、朝圣、济贫有密不可分的关系。 

       四旬期弥撒中的颂谢词扼要地提示四旬期的真正意义：“你嘱咐我们每年要洗心革面，欢欣地准备逾越节庆典，使我们能切实奉行祈祷和仁爱的工作，领受重生的圣事，而获得你无比的恩宠，成为你钟爱的子女。” 

       四旬期是借着对洗礼的纪念或准备，并借着作补赎、刻苦……使教友更热切地听取天主圣言，在心中对天主圣言作更大的开放，更热诚地参加礼仪，并专务祈祷，实行爱德善工，在日常生活中努力避恶行善、回头改过并听从福音的训示，以便准备庆祝逾越奥迹。 

      四旬期，字面意义是指40天的时期。今天，四旬期的要素，并不拘泥于40天之数，而是把40天斋期与准备复活庆典相连。这期间，不单只效法并纪念耶稣旷野守斋祈祷，对抗诱惑，而是应该准备身心善度复活佳节，以纪念基督逾越死亡，光荣复活。所以，四旬期充满着除旧迎新的气息，我们该有认罪及悔罪的诚意，与候洗者所怀的革新及皈依精神连在一起，使它变成一个充满喜乐及希望的行动。 

       四旬期更是逾越节前的隆重准备期，每一位基督徒也应该为其自己的逾越节作准备，亦即为自己的复活――生活的改变和革新作准备。 

    教宗本笃十六世给我们指出，四旬期要反省的圣经主题：“他们要瞻望他们所刺透的。”（若19：37）在四旬期内，让我们的生活像是参与感恩祭一样，接纳耶稣的爱，并学习以所言、所行，将这爱散布到四周。默想“他们所刺透的”那一位，会打动我们，向他人敞开胸怀，认出人的尊严所受的创伤；更特别打动我们，向轻视生命和剥削他人的每一种行为抗争，并减轻许许多多人的孤单和被遗弃的痛苦。 

       祝愿四旬期使每一位基督徒重新体验天主在基督内所赐给我们的爱，我们既得到这爱，每一天，也都应该把这爱传递给我们的邻人，特别是那受苦最深、最贫困的人。只有这样，我们才能完全享有复活节的喜乐。愿圣母玛利亚，爱我们的好母亲，在四旬期之旅中引导我们，这才是真正归向基督的圣爱之旅”。