过去常常听到一些天主教的教友说：“除了信天主教教会之外，没有能得救的。”难道所有信仰其他宗教的信徒就不能得救吗？

    没有任何一个宗教有权说自己可以包办救恩的，因为这实在是对愿意普救世人的神的侮辱。但是，今天仍有部分宗教朋友大力宣传“唯我们可以得救”的理论，甚至把天堂、地狱绘影绘声地呈现在听众面前；更有主张世界末日已迫在眉睫，如不及早加入他们的教会，便会沉沦地狱等。天主教深知一种狭隘的教会观和带有恐吓成分的救恩观较易于产生内聚力，也会吸引那些害怕被罚的人信教。

“教会之外无救恩”这是梵二会议以前天主教教会的传统和普遍观点，都认为天主教教会是唯一能救赎人类的不二法门。这可能与教会早期的教父奥利振（Origen，约185-254）和希彼廉（Cyprin，约 200-258）等有句名言“教会之外无救恩”有关。1854年教宗庇护九世也说过类似的话，这信仰的特定除了使徒和罗马教会无人能获得拯救，他是救赎的唯一途径。就这么个权威性的论点使许多人对天主教保有异议。

    这种以自我为中心的立脚点，在欧洲历史上的政教合一时期，以及大多数国民为天主教徒的国家 ，对福传的隐含弊端可能不太明显。甚至在一定程度上还有点推动作用，可是，以非天主教徒为主的国家中其对福传的障碍就严重了。

    教会之外无救恩是有其历史渊源的。教父奥利振和希彼廉说这话时，恰好在罗马教难期间，那时有不少的教友因为受不了当时的社会压力而离开教会。有的人离开教会后又回到教会，一有压力又离开，反反复复。可以推测他们是明知教会是来自天主的而不愿意加入教会或不愿意在教会内坚持到底（教会14，1）的人，他们是属于已清楚认识教会，却又故意拒绝教会的人。教父们的明言是针对这些人讲的，是在特定的时间或地点对特定的人讲的；并不是对教会以前的人和福音没有传到的地域，以及没有接触过福音的人讲的，因此引用教父们的明言不能脱离历史背景。

    天主教认为：一切得救的人，都是因着基督而得救，而未必要经由基督的教会而得救；因为基督教会并不等同于基督，基督却远远大于他的教会。天主教也认为：天主既然创造了人，就愿意一切的人得救。他向一切人提供了得救的办法：有些人是经由教会这途径；有些人则经由另一些途径。但天主总有方法救一切人，除非人拒绝被救。“地上万民都要因你获得祝福”（创12：3），这句天主预许的普遍性救恩诺言中的万民应该是全人类（出20：4，若3：14，弟前2：4；4：10，伯后3：9）。“天上地下的一切权柄都交给了我，所以你们要去使万民成为门徒。”（玛28：19）

    若望一书4：16说：“天主是爱，那存留在爱内的，就存留在天主内，天主也存留在他内。”玛窦福音25：31-46的公审判，也是以爱为标准。所以天主教相信，一切有爱的人，如果不是明知故意地拒绝基督，都不会自绝于得救之途，不管他是否属于教会。普世救恩的观念在整部路加福音中相当突出。耶稣不太愿意人为得救而焦虑，他也不回答得救的人有多少的问题，他只指出为得救该怎么样生活。路加福音13：22-24这样记载：有一个人给他（耶稣）说：“主，得救的人果然不多吗？”耶稣对他们说：“你们竭力由窄门而入吧！”

    “原来那些非因自己的过失，而不知道耶稣的福音及其教会的人，却诚心寻求天主，并按良心的指示在天主圣宠的感召下，实行天主的圣意，他们是可以得到永生的”（教会6）。由此可见，教会对非基督徒的救恩态度已有所开放，对待非基督宗教的态度亦有明显的改观。首先是承认各宗教都在以自我的方式寻找、崇敬、礼拜、奔向创造和主宰这个世界的造物主――天主。各宗教教义、祈祷、崇敬方式、神修和严格守诫等诸多方面，都有我们值得学习的地方，并主张“宗教理解”与“宗教对话”。

    天主教神学家卡尔・拉内（Ｋ.Rahnner 1904-1984）在《无名基督徒》中是说人对基督的信仰有明显和隐含之分，那些尚未认识或信奉基督的人，只要具有诚意和凭良心做事，他们就是有隐含信仰的“无名基督徒”，他们也可获得救恩。由此可推理，那些“无名基督徒”，虽然在有形的教会之外，但他们都是在天主之内（无形）。

    由于我们过去对“教会之外无救恩”的片面理解，只注意到有形的教会而忽略了无形的教会。因而阻碍了福传的进度。我们必须要牢记：“在天下人间，没有赐下别的名字，使我们赖以得救的。”（宗4：12）天主只许下默西亚，相对其他宗教基督宗教是通向天国的一条捷径。教会的使命是把基督的福音传到万民的心中，把他们天生隐含的信仰带领到对基督明显的宣信及加入教会，藉着圣事和教会内的其他救恩方法，再有效地和更圆满地获得救恩。